Cuatro españoles en la Escuela Clasificatoria para el Legends Tour 2024

Todo está por decidir en Turquía, donde una mezcla de amateurs, profesionales experimentados y antiguos ganadores del Legends Tour lucharán a partir de mañana por una plaza en el circuito senior para la próxima temporada. Cuatro españoles, Carlos Suneson, Carlos Balmaseda, José Manuel Carriles y Víctor Casado entre los participantes.

Esta semana habrá alegrías y sinsabores, y el drama está garantizado en un evento tenso en el que muchos de los jugadores se juegan el todo o nada.

Veintitrés nacionalidades están representadas en un campo verdaderamente internacional, con el tres veces ganador del Legends Tour David Shacklady, el ocho veces ganador del Asian Tour Jyoti Randhawa y jugadores experimentados del DP World Tour como Gary Murphy, Alessandro Tadini y Andrew Marshall entre los favoritos.

"Es una semana estresante, pero estoy deseando que llegue", dice Shacklady. "He estado entrenando duro, y parece que todo está saliendo bien. El objetivo es acabar entre los cinco primeros, lo demás no importa. Significaría que puedo jugar semana tras semana en el Legends Tour y planificar mi año mucho mejor."

También está disfrutando del clima y de las excelentes instalaciones del Gloria: "Es un campo muy bueno y es una gran ventaja tener unas instalaciones fantásticas. Puedes pasar todo el tiempo que quieras y tienen una zona de juego corto tremenda, que va a ser un factor bastante importante esta semana."

El campo está compuesto por 72 jugadores, de los cuales 41 avanzan desde la Primera Fase de 36 hoyos a principios de semana y 31 están exentos de la Fase Final, que consta de cuatro rondas. Se hará un corte después de 54 hoyos, de modo que sólo los jugadores que estén a ocho golpes del último puesto clasificatorio (5º) jugarán la ronda final. Los cinco primeros después de 72 hoyos se asegurarán sus derechos de juego para este año en el Legends Tour. En caso de empate en torno a la burbuja, se celebrará una eliminatoria a muerte súbita para determinar los clasificados finales.

Hubo un empate a cuatro en la cabeza de la Primera Fase, con el sudafricano Gregg Upton, el canadiense Alan McLean y los ingleses Roderick Bastard y Chris Gane liderando la clasificación con -1.

McLean está muy contento con ese resultado después de haber tenido algo de tiempo libre en la preparación: "Estoy contento porque terminé la Champions Tour Q School el 10 de diciembre y no había cogido un palo desde entonces hasta que llegué aquí y jugué una ronda de prácticas. Las expectativas no eran altas, pero estoy gratamente sorprendido. Espero que jugar la Primera Fase me dé ventaja (sobre los jugadores exentos de la Fase Final). No había visto el campo antes y ahora he jugado tres rondas más y está bien hacer algunas rondas y golpes bajo presión".

La Q School representa una oportunidad para que los jugadores que no jugaron profesionalmente antes puedan hacer realidad sus sueños de jugar en el Tour. Entre ellos se encuentra Mark Wharton, que también avanzó desde la Primera Fase, y que espera obtener su tarjeta en el décimo y último intento después de haberse quedado fuera por muy poco anteriormente. "Estoy viviendo un sueño", dice Wharton, que se hizo profesional a los 49. "Me hice profesional para intentarlo. Convertirme en profesional hace 10 años era algo nuevo para mí, era como el siguiente capítulo para terminar mi carrera golfística, y me ha encantado. Sería genial volver a estar en la mezcla esta semana".

Hay tres campos en Gloria GC y Q School se jugará en el New Course, que es un par 72 que mide 6.846 yardas. Es un recorrido diseñado para el drama, con agua en juego en casi la mitad de los hoyos y dos pares 5 en los tres últimos, incluido el 18, de 497 yardas, con agua hasta la izquierda.

Un par de graduados de la Q School del año pasado disfrutaron de mucho éxito en el Legends Tour en 2023. Greig Hutcheon logró dos subcampeonatos y otros dos top-10 al terminar 8º en el MCB Road to Mauritius y se quedó a las puertas de ser el Barry Lane Rookie of the Year, y Keith Horne perdió en un play-off en el Riegler and Parter Legends de apertura de temporada antes de sumar otros cuatro top-10 en su camino hacia el 12º puesto en la Orden de Mérito. Los cinco primeros clasificados de esta semana tienen motivos de sobra para pensar que pueden seguir adelante y tener una temporada exitosa.