Como cada semana nuestro amigo Ramón Rodríguez nos trae «La Previa»
Tras el AT&T Pebble Beach Pro-Am, llega el primer torneo «importante» del año y la diferencia en el field es notable. Si en Pebble Beach no participó ningún top-ten del OWGR (posiblemente tomándose un respiro ante lo que viene), en Riviera nos encontramos con una notable presencia de estrellas con 8 de los 10 primeros del ranking mundial.
EL FIELD
Dustin Johnson, número 1 del mundo (y que a última hora renunció a participar en Pebble Beach) encabeza un field en el que podemos destacar a grandes nombres como el español Jon Rahm, Justin Thomas, Xander Schauffele, Collin Morikawa, Rory McIlroy, Patrick Cantlay (que asciende al puesto 8 del OWGR tras su actuación en Pebble Beach y Bryson DeChambeau.
Por detrás de las grandes estrellas, un numeros grupo de jugadores (hasta 30 de los 50 primeros del ranking estarán presentes en Riviera, con jugadores de la talla de Cantlay, Koepka, Hovland, Finau, Berger. Wolff, Fitpatrick, Scott (vigente ganador del torneo), el renacido Jordan Spieth, que en las dos ultimas semanas parece estar recuperando su nivel de juego de hace 3 temporadas, Ancer, Niemann, el californiano Rickie Fowler, que no atraviesa por un buen momento de forma y que no jugaba aquí desde 2014, o el español Sergio García. En total, habrá sobre el campo 19 antiguos ganadores de majors.
Por detrás de esta pléyade de grandes jugadores, no debemos perder de vista a bastantes outsiders, que, o bien vienen jugando bien desde principios de año o tienen un historial a considerar en Rivier
El mexicano Carlos Ortíz, Scottie Scheffler, Gary Woodland, Marc Leishman, Will Zalatoris (que viene, eso sí, de una decepcionante actuación en Pebble Beach) o Brendon Todd bien podrían dar la sorpresa y levantar el preciado trofeo (y, de paso, llevarse un buen pellizo económico y 550 puntos FedEx) el domingo.
EL CAMPO
Desde 1973, el precioso The Riviera Country Club, fundado en 1926, es sede de esta prueba y ha acogido, entre otros grandes eventos, el U.S. Open en 1948 y el PGA Championship en 1983 y 1995, además del U.S. Seniors Open en 1998 y el U.S. Open Amateur en 2017.
Diseñado por George C. Thomas Jr. y William P. Bell (par 71 de poco más de 7.000 yardas), Riviera no es un campo nada fácil y los errores al coger la calle acaban pagándose con bogeys que luego son muy difíciles de recuperar.
Entorno al -12 suele ser un resultado para ganar el torneo y sólo Dustin Johnson en 2017, cuando ganó con -17, ha estado por debajo del -15, resultado con el que ganó Bubba Watson en 2014 y 2016.
El récord del campo, para 18 hoyos, en competición lo ostenta Ted Tryba con 61 golpes conseguidos en la 3ª ronda del torneo en 1999 y para 72 hoyos Lanny Wadkins con 264 golpes conseguidos en la edición de 1984.
THE RIVIERA COUNTRY CLUB A VISTA DE PÁJARO
HISTORIA
El torneo, cuya primera edición se disputó en 1926, ha tenido diversos nombres y sedes, pero desde 1973 se disputa ininterrumpidamente en The Riviera Country Club y pasó a denominarse Genesis Open entre 2017 y 2019, pasando en 2020 a ser el The Genesis Invitational y aumentando su dotación para premios hasta los casi 10 millones de dólares. Además, este año repartirá 550 puntos FedEx para el ganador, lo que lo sitúa, en cuanto a importancia a la altura de los WGC y sólo por detrás de los Majors.
Con tres victorias (2014, 2016 y 2018) conseguidas en la última década, Bubba Watson es el jugador en activo con mejor palmarés y esas victorias lo colocan en lo más alto de la historia del torneo junto a nombres como Ben Hogan (1942, 1947 y 1948), Arnold Palmer (1963, 1966 y 1967) que también tienes tres victorias y sólo por detrás de Macdonald Smith (1928, 1929, 1932 y 1934) y Lloyd Mangrum (1949, 1951 y 1953)
Bubba Watson consiguió su tercera victoria en el torneo en la edición de 2018.
Junto a él, Adam Scott, vigente campeón del torneo, (con otra victoria en 2005 y dos segundas posiciones, 2006 y 2016) y Phil Mickelson (ganador en 2008 y 2009 y segundo en 2007 y 2012) son los otros jugadores en activo con más de una victoria en la prueba. pero no debemos olvidar al número 1 del mundo, que acumula 1 victoria con 5 top 5 en la última década.
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