Baker defiende su título con brillantez en el MCB Tour Championship Mauritus

Peter Baker superó a Simon Griffiths en el tercer hoyo de desempate a muerte súbita después de que ambos terminaran con -16 en el final de temporada del Legends Tour. El mejor español ha sido el canario Carlos Suneson que finalizó en tercera posición con -13

El campeón defensor Peter Baker terminó birdie-birdie para disparar una ronda final de 68 y luego birdie el par-5 18 otras tres veces en los hoyos extra para superar a Barry Lane Novato del Año Simon Griffiths en el Legends Course en Constance Belle Mare Plage.

Baker comenzó el día con una ventaja de un golpe después de firmar un brillante 62 en la segunda ronda, y llegó a la vuelta en 35 golpes con birdies en el 4 y el 6, intercalando un golpe perdido en el 5. Hizo birdie en el 10, pero un golpe perdido en el 5 le costó la victoria. Hizo birdie en el 10º, pero luego encadenó seis pares seguidos.

Cualquiera de los más de 10 jugadores podría haber ganado el torneo a medida que se desarrollaban los últimos nueve hoyos, pero fue Griffiths quien salió airoso del penúltimo grupo. El ganador de la Copa de Leyendas Europeas comenzó a tres golpes de Baker y logró cuatro birdies en los ocho primeros hoyos para empatar con el vigente número uno del MCB Road to Mauritius.

Griffiths, que obtuvo su tarjeta del Legends Tour en la Escuela de Clasificación en enero, logró otro golpe en el hoyo 13 y embocó dos birdies en los dos últimos hoyos para firmar 65 golpes y situar el objetivo de la casa club en -16. Baker igualó sus birdies en el impresionante par 3 del hoyo 17 y en el alcanzable par 5 del 18 para forzar la prórroga.

Griffiths embocó un putt de 15 pies para birdie en el primer hoyo de desempate, antes de fallar un putt de 10 pies para eagle y la victoria tras un magnífico segundo golpe en la segunda vuelta. Baker había convertido putts cortos para birdie en ambas ocasiones. Ambos jugadores encontraron el búnker junto al green con sus segundos golpes en el tercer hoyo de desempate, y cuando Griffiths no pudo subir y bajar, Baker embocó desde un par de pies para el birdie y la victoria.

«Es fantástico, no esperaba nada de esto durante la semana», dijo el campeón, que también ganó la primera prueba de la temporada en el Barbados Legends, organizado por Ian Woosnam. «Hoy ha sido un día difícil. Al principio no me ha ido bien. Ha sido duro en la vuelta, pero he jugado algunos golpes realmente buenos en la entrada y he estado aguantando todo el día. Jugamos muy bien en los hoyos de desempate y, afortunadamente, todo salió a mi favor. Estoy encantado de hacerlo aquí, en este gran lugar.

«Creo que a veces está predestinado. He tenido muy buenas oportunidades este año y no lo he conseguido, y no me han salido las cosas. Esta semana todo ha salido bien y estoy muy, muy orgulloso de ser el campeón».

A tres golpes de los dos primeros, cuatro jugadores terminaron empatados en el tercer puesto con -13. El ganador del Zambia Golf Legends Championship, Keith Horne, hizo siete birdies en un 67, y el número uno del MCB Road to Mauritius 2022, James Kingston, hizo un par de birdies 2 en su 68. Greig Hutcheon, que consiguió su primera victoria en el Legends Open de Francia de este año, hizo un eag en el último hoyo para un 69, y Carl Suneson tuvo que conformarse con un 70, pero su mejor resultado de 2024 le aupó al 33º puesto de la MCB Road to Mauritius.

Adilson da Silva se adjudicó el título del MCB Road to Mauritius al terminar en séptimo lugar, empatado con Emanuele Canonica y Robert Coles. El trío firmó rondas finales de 69, 68 y 69 respectivamente para terminar la semana con -12. Andrew Marshall, Patrik Sjöland y Clark Dennis quedaron empatados en el 10º puesto con -10.

A la tercera fue la vencida para Da Silva, que se adjudicó el Trofeo John Jacobs como número uno de la MCB Road to Mauritius, tras terminar segundo en la lista de puntos de la temporada los dos últimos años. El brasileño consiguió victorias en el OFX Irish Legends y en la European Legends Cup, además de un 2º puesto en el Zambia Golf Legends Championship, un 2º puesto empatado en el WINSTONgolf Senior Open y seis top-10s más, incluyendo su 7º puesto empatado en el MCB Tour Championship Mauritius de esta semana.

«Es difícil describirlo. Esto es realmente la guinda del pastel. Es un trofeo muy prestigioso. Ha sido toda una experiencia ser subcampeón dos veces. A veces empiezas a pensar que no va a suceder. Es increíble cuando todo el trabajo y las cosas dan sus frutos. Es muy gratificante. Ha sido un viaje maravilloso para mí.

«Tengo que dar las gracias a mucha gente. Al fin y al cabo, no eres sólo tú; es tu familia, tus entrenadores, tu fisioterapeuta, los patrocinadores. Hay mucha gente implicada. Significa mucho para mí y también para mi familia, así que sí, están muy contentos».

Baker terminó 2º en la Orden de Mérito, con Scott Hend 3º, Griffiths 4º y el ex jugador de la Ryder Cup Joakim Haeggman completando los cinco primeros. Los cinco han ganado una parte del MCB Road to Mauritius Bonus Pool y los cuatro primeros se han clasificado para el Champions Tour's Trophy Hassan II en Marruecos en febrero.

Los 10 primeros de esta temporada tienen garantizada su participación en tres grandes campeonatos senior el año que viene: el Senior Open, el US Senior Open y el Senior PGA Championship. Esto significa que Keith Horne, James Kingston, Greig Hutcheon, Robert Coles y Thomas Gögele también podrán disfrutar de fantásticas oportunidades en 2025.

Los 20 primeros de la clasificación final del MCB Road to Mauritius se clasificaron para el Senior PGA Championship, los 30 primeros para el Senior Open y los 50 primeros para el Staysure PGA Seniors Championship de 2025. Puede consultar la clasificación completa del MCB Road to Mauritius, así como los clasificados para todos estos increíbles eventos, en el sitio web del Legends Tour.

Griffiths puede estar increíblemente orgulloso de haber terminado 4º en el MCB Road to Mauritius y de haberse llevado el prestigioso premio Barry Lane al Novato del Año, después de haber tenido problemas con las lesiones en la primera mitad de la temporada. En sus últimos nueve torneos de la temporada, ha sumado una victoria, el segundo puesto de esta semana, un tercero, un cuarto, un quinto, un sexto y un octavo, lo que le ha permitido ascender en la Orden de Mérito.

«Es un gran honor», declaró. «Es increíble ser uno de los jóvenes, jugar bien y ser el Novato del Año. Creo que conseguir una racha de torneos fue importante. Cuando estás jugando, puedes aprender de las semanas anteriores. Eso me ayudó mucho».