Legion XIII y Meronk logran victorias de principio a fin en el LIV Golf Riyadh

A punto estuvo Jon Rahm de arrebatar el torneo al jugador polaco Adrian Meronk que ganaba por primera vez una prueba del LIV Golf

 Adrian Meronk, de Cleeks GC, afrontó algunos momentos tensos en los últimos nueve hoyos el sábado por la noche en LIV Golf Riyadh presented by Ma'aden. Por otro lado, el Legion XIII de Jon Rahm pasó la ronda final en su mayor parte con control de crucero, su importante ventaja nunca se vio amenazada seriamente en la clasificación por equipos.

Al final, tanto Meronk como Legion XIII emergieron como campeones de principio a fin en el primer torneo de LIV Golf bajo las luces del Riyadh Golf Club.

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El polaco de 31 años ganó su primer título individual desde que se unió a LIV Golf antes de la temporada pasada, con un 71 de 1 bajo par para terminar con 17 bajo par, dos golpes por delante de Rahm y Sebastián Muñoz de Torque GC. Dean Burmester (Stinger GC) y Lucas Herbert (Ripper GC) empataron en el cuarto lugar con 14 bajo par.

“Súper especial”, dijo Meronk, ex Jugador del Año del DP World Tour. “Estuve nervioso todo el día. Jugué bastante bien al principio, pero al final me costó mucho, pero estoy muy feliz de haber cruzado la línea de meta. Fue muy satisfactorio, sin duda”.

Legion XIII ganó el torneo inaugural de la temporada de LIV Golf por segunda temporada consecutiva, después de haber obtenido el título el año pasado en Mayakoba cuando debutó como el primer equipo de expansión de LIV Golf. Ganaron tres veces más en 2024 y ahora tienen cinco victorias en sus primeros 15 torneos de LIV Golf.

Comenzaron la ronda final del sábado con una ventaja de 11 golpes, que terminó siendo su margen ganador. Su total de victorias de 50 bajo par durante la semana estuvo a solo tres golpes del mínimo histórico de cualquier equipo en un evento de golf de LIV, siendo Riad el primer torneo en el que los cuatro puntajes contaron para cada ronda.

Rahm lideró a su equipo el sábado con un 67 de 5 bajo par, con Tyrrell Hatton disparando 70 y Caleb Surratt 71. Tom McKibbin, el joven de 22 años de Irlanda del Norte, disparó par para terminar en 10 bajo par y empatado en el puesto 15 en su debut en LIV Golf para Legion XIII.

“Por suerte, hoy teníamos una buena ventaja y nos podíamos permitir no tener nuestro mejor día como equipo”, dijo Rahm. “Pero, aun así, fue una victoria decisiva y estamos muy contentos de poder empezar el año de nuevo así”.

El All-Australian Ripper GC, actual campeón del equipo de golf de LIV, se preparó para su regreso a Adelaida esta semana como campeón defensor del torneo al terminar empatado en el segundo lugar con 39 bajo par con RangeGoats GC.

Después de que Legion XIII se quedara con la última ronda de dramatismo en la clasificación por equipos, Meronk parecía estar haciendo lo mismo en la competición individual. Al comenzar la ronda con una ventaja de dos golpes, la amplió a cuatro golpes en el giro.

Pero luego falló un putt corto para par en el hoyo 10 y siguió con un golpe de salida errado en el 11 que preparó el terreno para un segundo bogey consecutivo. En el hoyo 13, par 5, su putt corto para birdie dio una vuelta de 360 ​​grados al hoyo antes de salir fuera. Muñoz, que jugaba en el mismo grupo, hizo un birdie para empatar con Meronk en el liderato.

“Lo de los 13 años fue muy feo”, dijo Meronk. “Pero eso sucede”.

Se calmó y dio el golpe decisivo en el par 4 del hoyo 16, cuando su segundo tiro desde 167 yardas se quedó a 4 pies del banderín para el birdie de la ventaja. Luego cerró el partido con dos pares. “El birdie en el 16 fue realmente enorme”, dijo Meronk. “… Probablemente fue el tiro más importante para mí en esta ronda”.

Rahm, actual campeón individual de golf de LIV, comenzó el día a seis golpes de distancia. Hizo cinco birdies en un tramo de seis hoyos al principio de su ronda y pasó los últimos nueve hoyos amenazando con unirse a los líderes. Pero falló un putt de 3 pies para birdie en el 15 que podría haberlo acercado a un golpe.

“Creo que jugué lo suficientemente bien como para ganar”, dijo. “Obviamente, tal vez no fue mi semana”.

Pero sin duda fue la semana de su equipo. Su dominio bajo las luces no dejó lugar a dudas.