Niemann se adjudica el PIF Saudi International y la clasificación de The International Series

Niemann se adjudicó el torneo tras un dramático desempate con Smith y Surratt

El chileno Joaquín Niemann completó hoy la que posiblemente haya sido la mejor temporada de su carrera tras ganar el PIF Saudi International powered by SoftBank Investment Advisers, dotado con 5 millones de dólares, después de una memorable victoria en el play-off, llena de dramatismo, contra Cam Smith y Caleb Surratt.

Niemann hizo un brillante birdie, tras un gran golpe, en el segundo hoyo de desempate para triunfar en el Riyadh Golf Club, después de que Smith y Surratt fallaran los suyos desde muy cerca.

La victoria, valorada en un millón de dólares, también le permitió adjudicarse la Clasificación de las Series Internacionales, tras un final increíblemente reñido.

Los tres habían hecho birdie en el primer hoyo del desempate -jugado en el par cuatro 18- poco después de que Niemann y Surratt, emparejados en el último grupo, hicieran inesperadamente bogey en el último para caer empatados con Smith con 21 bajo par.

Niemann, líder al comienzo de la jornada con uno menos, cerró el día con un 67 bajo par, Surratt hizo un 66 y Smith, que parecía completamente fuera de juego jugando en el penúltimo grupo, hizo un 62. Fue un final emocionante.

Fue un final emocionante para la prueba de final de temporada del Asian Tour y The International Series, que es también la más lucrativa de la temporada.

«Me gusta estar en esa posición, pero a veces se tarda un poco más. Fue un buen día. Caleb y yo jugamos muy bien», dijo Niemann, que juega en la LIV Golf League para Torque GC.

«Nunca pensé que íbamos a estar en un play-off con Cam Smith. Llegó pronto. Una hora antes que nosotros cuando terminó. Pensé que nos íbamos a quedar lejos del 21-bajo, pero nunca se sabe en el golf».

Tuvo un comienzo perfecto con birdies en los tres primeros hoyos y parecía encaminado a la victoria antes de ceder un golpe en el 14. En el 18 se encontró con problemas desde el tee y sacó su segundo golpe de unos pequeños árboles y lo metió en la calle antes de fallar un difícil tiro de cinco pies que le dio la victoria absoluta. Surratt hizo bogey después de empujar su golpe de salida al lago de la derecha. Fue un final calamitoso, a diferencia de Smith, que hizo birdie allí.

Y añadió: «Sí, es una forma muy buena de terminar la temporada. Estoy muy ilusionado con lo que viene la próxima temporada en la LIV y espero meterme en algunos Majors».

Su éxito significó que el estadounidense Peter Uihlein y el neozelandés Ben Campbell acabaran segundo y tercero en la Clasificación Internacional, respectivamente.

También supuso su segunda victoria de la temporada en Arabia Saudí, ya que se adjudicó el LIV Golf Jeddah en marzo, poco después de ganar el LIV Golf Mayakoba.

Dijo Smith: «Creo que fue un bonus incluso entrar ahí, para ser justos, sentado durante una hora y pico. Estuvo bien. Hice lo que tenía que hacer. Obviamente, fue una pena fallar el putt, pero es lo que hay.

«Pensaba que mi porcentaje de estar entre los cinco primeros era muy escaso. Sí, a veces es un juego raro. Es una suerte que no hubiera cervezas en el club porque me habría tomado unas cuantas, creo. A veces es un partido raro, y nunca sabes lo que va a pasar».

Surratt, de sólo 20 años, intentaba ganar por primera vez un evento profesional.

El bogey en el 18 fue su único golpe fallado y supone un nuevo tropiezo por los pelos en el Asian Tour, después de quedar tercero y segundo conjuntamente en las pruebas de las Series Internacionales celebradas este año en Marruecos e Inglaterra.

«Sí, es una píldora difícil de tragar», dijo el estadounidense, que juega para la Legión XIII en la LIV Liga de Golf.

«He estado realmente cerca unas cuantas veces este año en Las Series Internacionales, y realmente luché duro esta semana porque no tuve un gran comienzo.

«Hice todo lo que pude. Pegué seis golpes de golf perfectos en el desempate, y realmente no encontré mi camino esta vez, y espero que algún día lo haga».

Campbell perdió el desempate, y la oportunidad de una plaza en la LIV Golf League del año que viene que da ganar The International Series Rankings, por un golpe tras cerrar con un 64.

El inglés Tyrell Hatton, con 67 golpes, fue quinto en solitario, a un golpe de Campbell.